Samaria Schlucht

Die Samaria-Schlucht, die größtenteils zur Gemeinde Sfakia gehört, befindet sich im südlichen Teil der Regionalbezirk von Chania im Westen Kretas.

Die Samaria-Schlucht ist eine natürliche Grenze zwischen dem Hauptvolumen der Weißen Berge und dem Berg Volakias. Es gibt zwei natürliche Eingänge in die Schlucht, der nördliche (Xyloskalo) befindet sich auf dem Plateau von Omalos (42 km von Chania entfernt) in einer Höhe von 1.227 m. Der Name Xyloskalo (Holztreppe) leitet sich von der Konstruktion aus Baumstämmen ab, die früher verwendet wurden, um den Zugang zur Schlucht zu erleichtern. Heute wird der Abstieg durch steile Steinplatten und ein Geländer erleichtert. Die Schlucht endet im Süden in einem breiten, trockenen Tal etwa auf Meereshöhe in der Nähe des Küstendorfes Agia Roumeli.

Die Länge des Hauptweges beträgt fast 13 km bis zum südlichen Eingang, 14,3 km bis zum Forstamt (Nationalparkgrenze) und 16,7 km bis zur Küste. Es scheint die zweitlängste Schlucht Europas zu sein, nach der Verdon-Schlucht in Frankreich. Die Einwohner von Sfakia sind jedoch der Meinung, dass “die Schlucht nur eine ist... die von Samaria! Die anderen sind nur Hohlwege“.

Bei den beeindruckenden Toren, auch Eiserne Tore genannt, befindet sich der engste Punkt der Schlucht, der kaum 3 Meter breit ist. Hier erreichen die Wände Höhen von über 100 Metern, die bis zu 300 und 700 Metern aufsteigen. Dieser Durchgang ist der Höhepunkt der Route, obwohl er vor allem in den frühen Morgenstunden oder während der Nacht in den Sommermonaten (und zu jeder Zeit im Winter), die durch abrupte Temperaturänderungen und die Anwesenheit der kretischen Wildziegen (Capra aegagrus cretica), lokal bekannt als "Kri-Kri", die auf der Suche nach Nahrung auf den Felsen klettern, gefährlich sein kann. Er markiert das Ende des geologischen Phänomens des Weges von Xyloskalos, und oft bedeckt der Bach, der die Schlucht durchquert, die gesamte Breite des Durchgangs.

Die Bezeichnung der Schlucht als "Samaria" geht auf das gleichnamige, heute verlassene Dorf zurück, dessen Name wiederum von der Kirche der Heiligen Maria (Osia Maria) abgeleitet wird. Während der türkischen Besatzung fungierte die Schlucht als Versteck für Rebellen und diente der lokalen Bevölkerung als Rückzugsraum.

Im Jahr 1962 wurde Samaria zum Nationalpark erklärt und war damit eines der ersten Gebiete dieser Art, das eingerichtet wurde. Im Jahr 2008 umfasste der Park eine Fläche von 12 Acres, wobei die Schlucht selbst das dominierende Merkmal darstellt. Mit der Ausweisung des Parks sollten die bedeutenden und unverwechselbaren Elemente geschützt werden, die die Identität des natürlichen und kulturellen Erbes der Region ausmachen.

Die Schlucht beherbergt eine Vielzahl endemischer Vogel- und Tierarten, von denen die kretische Ziege, die auf Kreta auch Krikri oder Wildziege genannt wird, am bekanntesten ist. Seit 1981 ist sie Teil des UNESCO-Biosphärenreservates mit dem Ziel, wertvolle Lebensräume für den Menschen und die übrige Biosphäre zu fördern und zu schützen.

Die Schlucht stellt eine der bedeutendsten Touristenattraktionen auf Kreta dar und verzeichnet jährlich eine Vielzahl an Besuchern, die die 16.7 km lange Wanderroute von Omalos nach Agia Roumeli erleben möchten.