Palmeraie de Vai
Située au nord de l'ancienne Itanos, la forêt de palmiers de Vai se trouve dans une magnifique vallée bordée d'une plage de sable. Elle se situe à 28 km de Siteia, 8 km de Palaikastro et 6 km du monastère de Toplou. La forêt, avec la plus grande colonie naturelle de palmiers de Crète (Phoenix theophrasti) en Europe, couvre une superficie de 50 acres. En plus de Vai, on retrouve une grande palmeraie à Preveli, tandis que des bosquets plus réduits sont dispersés dans divers endroits de l'île, tel qu'à Agios Nikitas. On retrouve aussi ce genre de palmier dans les îles du sud-ouest de la mer Égée, Chypre et Turquie.
La forêt est est entouré de mythes concernant son origine. Selon une de ces histoires, elle aurait été créée par les Phéniciens, considérés comme les premiers colons d'Itanos. D'autres récits suggèrent qu'elle aurait germé à partir de noyaux de dattes consommés par des soldats égyptiens sous le règne de Ptolémée Philométor ou Mithridate, roi du Pont, qui auraient visité la région dans le cadre d'une alliance. On pense également qu'elle aurait été implantée par des pirates ou des pillards sarrasins.
Il est clair que la croissance et la survie de la forêt dépendent du climat aride et à la présence d'eaux souterraines dans la vallée.
Il est aussi évident que le palmier remonte au passé à Crète, comme le montrent les écrits de Théophraste et de Pline et comme elle figure sur des monnaies et des peintures de vases.
En plus des palmiers, cette région contient d'autres espèces africaines. Ce mélange surprenant démontre que la zone présente une nature frontière et qu'elle se situe au carrefour de deux écologies distinctes. La zone est aussi située sur une route majeure de migration des oiseaux. Pour ce qui est du paysage, les courbes gracieuses de l'horizon, l'équilibre entre les montées et les descentes des petites collines et des plaines, les pentes agrémentées de vignobles et d'oliveraies, ainsi que les teintes exotiques et la lumière éclatante, font de cet endroit un lieu exceptionnel à explorer. La région est particulièrement attrayante grâce à ses villes historiques et au monastère de Toplou, qui lui donnent une valeur culturelle et historique exceptionnelle.
Du fait de son importance et de sa splendeur exceptionnelles, Vai bénéficie d'une protection de la part de l'État grec, de l'Union européenne et des conventions internationales